A tundra é um bioma típico do hemisfério norte, com clima frio e seco. A região apresenta apenas três meses mais quentes durante o ano, nos quais a temperatura máxima não ultrapassa os 10oC. A precipitação é baixa, geralmente na forma de neve. O ecossistema apresenta degelo no verão, quando são formados grandes brejos. Suas plantas são predominantemente herbáceas, como o capim e o junco. Não existem árvores na tundra. Os principais representantes animais são as renas, lemingues, raposas, lebres, e os lobos árticos, além dos insetos e das aves migratórias. Diversos representantes da fauna dessas regiões frias possuem adaptações que evitam a perda de calor do corpo, como: diminuição das extremidades corporais, pelagem desenvolvida, entre outros.
Ao sul da tundra, ainda no hemisfério norte, está a Floresta Boreal (Taiga ou Floresta de Coníferas), que apresenta climas frios com invernos rigorosos. As principais plantas são as coníferas (grupo de gimnospermas ao qual pertencem os pinheiros). Elas possuem adaptações importantes para as condições ambientais locais, como folhas com cutícula grossa e forma acicular (de agulha), que diminuem a perda de água. Seus troncos possuem grossas camadas de cortiça, que ajudam a proteger os tecidos internos do frio, pois atuam como isolante térmico. Em função de as árvores não perderem todas as folhas em uma só época, dizemos que essas plantas são perenifólias (com folhas duradouras). O solo é raso, coberto por espessa camada de folhas e ramos mortos em decomposição. Os principais representantes animais são: lobos, ursos, lebres, alces e cervos, ou, então, as aves da taiga que migram para o sul nos meses de inverno.
As Florestas Decíduas (Florestas temperadas sazonais ou Caducifólias) estão situadas em regiões de clima temperado (com as quatro estações bem definidas). Este ecossistema possui animais e vegetação adaptados às diferentes variações climáticas. Durante o inverno, alguns animais hibernam ou emigram e as árvores perdem suas folhas, motivo pelo qual são chamadas de decíduas (deciduous = que cai) ou caducifólias (caducus = que cai). O solo é profundo, rico em matéria orgânica derivada principalmente da queda e decomposição de folhas, frutos e troncos. As árvores apresentam raízes profundas, ao contrário das que compõem a floresta boreal, com faias, bordos, carvalhos e bétulas. A fauna é composta por javalis, esquilos, leões da montanha, entre outros.
A Floresta temperada pluvial difere da sazonal por não apresentar queda das folhas no inverno (folhas perenifólias) e por ter árvores muito altas. É nesse tipo de local que encontramos as sequoias, as árvores mais altas do mundo (coníferas que chegam a 100 m de altura). Florestas de sequoias ocorrem no noroeste da América do Norte. Também podem ocorrer no extremo sul do Chile, na Nova Zelândia, na Tasmânia e na costa leste da Austrália (onde há predomínio de eucaliptos de grande porte). O clima é úmido, com invernos amenos e chuvosos. A diversidade de espécies é baixa se comparada à floresta temperada sazonal.
As florestas tropicais (Perenifólias ou Florestas Tropicais Pluviais) estão situadas na região equatorial, onde as temperaturas são elevadas. Estas regiões costumam apresentar altos índices de precipitação e temperaturas elevadas. A vegetação é abundante, de crescimento rápido e “sempre verde” (com folhas perenes). As folhas são geralmente grandes, com extremidade afilada em goteira e superfície lisa, o que facilita o escoamento de água. Sobre as árvores, existem trepadeiras, cipós e epífitas, como orquídeas, samambaias e bromélias. Este é o bioma com maior diversidade de seres vivos da Terra. Próximo ao solo há pouca vegetação, pois pouca luz chega até essa região. Além disso, o solo é pobre em nutrientes, pois os minerais – oriundos da decomposição das partes vegetais que caem ao chão – são rapidamente absorvidos pela vegetação. É importante lembrar que a decomposição é um processo altamente favorecido pelas altas temperaturas e umidade locais. As raízes são, geralmente, pouco profundas e, por isso, são facilmente derrubadas nos desmatamentos. A fauna é rica: podemos encontrar macacos, onças, capivaras, cotias, répteis, aves, invertebrados, entre outros.
O bioma campo é composto por formações abertas em ambientes de baixa pluviosidade. A vegetação dominante é formada por plantas herbáceas e árvores de pequeno porte. Existem alguns tipos básicos de campo que estudaremos a seguir.
► Savanas: formações abertas, encontradas em regiões tropicais e subtropicais nas quais a pluviosidade é geralmente baixa para o desenvolvimento de florestas e que estão sujeitas a períodos de seca intensa. O solo é pobre em nutrientes e a vegetação é composta por gramíneas, arbustos e árvores, como ocorre na Caatinga e nos Campos Cerrados brasileiros. A vegetação pode ser decídua. Quando a vegetação arbórea é mais densa, fala-se em floresta tropical sazonal, que ocorre em áreas onde a precipitação é maior que nas savanas. A fauna das savanas inclui grandes mamíferos, muitos pássaros, répteis e insetos. O ambiente seco não favorece a presença de uma grande biodiversidade de anfíbios.
► Estepes: há predomínio de gramíneas. Estas regiões estão sujeitas à seca, como os Pampas do sul do Brasil.
Os desertos são regiões de baixa pluviosidade e baixa umidade do ar. Durante o dia, as temperaturas são altas, enquanto à noite, muitas vezes, são extremamente baixas. A vegetação é composta basicamente por poucas gramíneas e plantas arbustivas (cactos) que apresentam xeromorfismos, ou seja, adaptações ao ambiente desértico. Alguns
animais que sobrevivem às condições desérticas são escorpiões,
lacraias, lagartos e serpentes.