As excretas nitrogenadas resultam do metabolismo de proteínas e ácidos nucléicos e são eliminadas do corpo para o meio externo principalmente pelo sistema urinário. Este sistema participa também da regulação do volume de água no corpo e da reabsorção de substâncias úteis ao organismo, como a água, o potássio, os aminoácidos e a glicose. O sistema urinário é composto por:
Dois rins, cuja unidade funcional é o néfron. Cada néfron é formado pelo corpúsculo renal (formado pela cápsula e glomérulo) e pelo tubo néfrico (formado pelo túbulo contorcido proximal, pela alça de Henle/néfrica e pelo túbulo contorcido distal);
► Vias urinárias: compostas por duas pelves renais (nascem nos rins) que desembocam em dois ureteres. Os ureteres encaminham a urina até a bexiga urinária, que termina na uretra, canal pelo qual a urina deixa o corpo.
► O sangue a ser filtrados pelos rins é arterial e é trazido pelas artérias renais (direita e esquerda), ramos da artéria aorta. Estas artérias apresentam múltiplas ramificações no interior dos rins, e elas sofrem redução de diâmetro até formarem o glomérulo renal/Malpighi, que fica abrigado na cápsula renal (Bowman), e juntos compõem o corpúsculo renal. O sangue, ainda arterial, sai do glomérulo por um vaso que o conduz a uma trama de capilares ao redor dos túbulos néfricos, em que o sangue, agora venoso, é recolhido por um ramo da veia renal e levado até a veia cava.
O sangue chega ao glomérulo com alta pressão, o que propicia a passagem do plasma para a cápsula renal (processo denominado filtração). O líquido que passa para a cápsula é chamado filtrado glomerular, formado principalmente por água, uréia, sais, aminoácidos, glicose e outras substâncias. O filtrado passa aos túbulos néfricos, onde ocorre a reabsorção de algumas substâncias, como glicose, aminoácidos e sais, além de grande parte da água. Assim, inicia-se a formação da urina, que vai se modificando ao longo dos túbulos néfricos, ficando cada vez mais concentrada. O ducto coletor absorve água, finalizando a produção da urina. Cada ducto recebe a urina de vários néfrons e numerosos ductos coletores levam-na para a pelve renal, que a conduz através do ureter à bexiga urinária, onde fica armazenada até ser eliminado para o meio externo pela uretra.
Regulação da Função Renal
Havendo necessidade de reter líquidos no corpo, a urina fica mais concentrada. O principal agente fisiológico regulador do equilíbrio hídrico é o hormônio ADH (antidiurético), produzido no hipotálamo e armazenado na hipófise. A concentração do sangue é percebida por receptores osmóticos localizados no hipotálamo. Certas substâncias, como o álcool, inibem a secreção de ADH, aumentando a produção da urina.
Além do ADH, a aldosterona está envolvida no equilíbrio de água. Ela é produzida pelas suprarrenais e é regulada por dois mecanismos: reduzindo-se o nível de íons Na+ e de água no sangue, o rim é estimulado a produzir o hormônio renina. A renina age sobre uma proteína denominada angiotensinogênio (produzida pelo fígado e encontrada na corrente sanguínea) e a converte em angiotensina, proteína capaz de estimular as suprarrenais a produzirem aldosterona. Esta vai atuar na porção anterior do túbulo contorcido distal, aumentando a reabsorção de sódio para corrigir o baixo nível de sódio e água sanguíneo. Ainda, quando a concentração de potássio no sangue aumenta, a suprarrenal estimula diretamente a produção de aldosterona para que ela atue sobre a porção inicial do tubo contorcido distal, estimulando-o a aumentar a eliminação de potássio, que será removido do sangue em direção à urina.
