A partir da década de 1950, os EUA e a ONU incentivaram a implantação de mudanças na estrutura fundiária e nas técnicas agrícolas em vários países subdesenvolvidos. Em plena Guerra Fria, a intenção dos norte-americanos era evitar o surgimento de focos de insatisfação popular por causa da fome em algumas partes do mundo, pois temiam a instalação de regimes socialistas nesses países. Além do mais, a indústria química, que se desenvolveu voltada para o setor bélico, apresentava certa capacidade ociosa neste período.
O conjunto de mudanças técnicas na produção mundial ficou conhecido por Revolução Verde. Ela consistia na modernização das práticas agrícolas (utilização de adubos químicos, inseticidas, herbicidas, sementes melhoradas), em novas técnicas de irrigação artificial e na mecanização do preparo do solo – cultivo e colheita – visando o aumento da produção de alimentos.
Com esse objetivo, os EUA ofereceram financiamentos para a importação dos insumos – maquinário e capacitação de técnicos e professores. Os governos dos países subdesenvolvidos passaram a promover pesquisa e a fornecer créditos subsidiados.