Pressão Atmosférica
Já aprendemos que os líquidos possuem o formato do recipiente em que estão inseridos porque as paredes deste recipiente impedem que o líquido tome outra forma, certo? Mas, agora, pense em uma piscina. Só há paredes nas laterais e no fundo dela, certo? Então, por qual motivo a água não sai por cima da piscina, já que não tem parede lá? Aqui que você se engana! Existe uma espécie de “parede invisível” que impede que os líquidos flutuem, é a pressão atmosférica! Bem, na verdade, ela não tem nada a ver como uma parede, mas vamos entender isso agora!
Lembra da primeira definição de pressão que estudamos aqui? A divisão entre a força pela área? Então, a pressão atmosférica é justamente causada pelo peso dos bilhões de metros cúbicos de ar que estão na atmosfera sobre a superfície da Terra.
Essa razão possui um valor específico, mostrado a seguir, que será muito importante durante nosso estudo:
Perceba que a atmosfera exerce uma força de cerca de 1,0 x 105 N em cada metro quadrado na superfície da terra! Achou pouco? Isto é um valor muito grande, é a mesma coisa que colocarmos um bloco de ferro pesando 10.000 kg (sim, dez mil quilogramas!) sobre um metro quadrado! Mas como não notamos esse peso todo sobre nossas cabeças? Ele não é notado porque, geralmente, existe ar tanto dentro quanto fora dos objetos, de modo que as forças exercidas pela atmosfera em cada lado do objeto são praticamente equilibradas.
O Experimento de Torricelli
Esse experimento foi uma maneira não convencional (mas muito inteligente) de medir a pressão atmosférica. O responsável por ele foi um gênio da Física chamado Evangelista Torricelli. Pronto para entender como ele fez isso?
A primeira coisa que Torricelli fez foi pegar um tubo de 1 metro de comprimento fechado em uma das extremidades. Em seguida, ele encheu o tubo completamente com mercúrio e mergulhou a extremidade aberta em um recipiente contendo também mercúrio.
Após algum tempo, ele percebeu que o nível de mercúrio dentro do tubo não variava. Então, ele pegou uma régua e mediu a altura que o mercúrio havia atingido: exatamente 760 mm.
Mas o que significa essa medida de mercúrio que ele obteve? Significa que a pressão atmosférica tem “força” suficiente para sustentar até 76 centímetros de mercúrio. Exatamente quando o mercúrio atinge essa altura, seu peso passa a fazer uma pressão igual à pressão atmosférica. E, deste experimento, surgiu uma nova medida para a pressão atmosférica. Dizemos que ela vale 760 mm de Hg (símbolo químico que representa o mercúrio).
Você precisa saber! Imagine que você está no topo de uma montanha. É lógico pensar que quanto mais alto estamos, menor é a quantidade de ar que paira sobre nossas cabeças, concorda? Bem, se existe menos ar, o peso do ar deve ser menor, não é? Exatamente isso e, como o peso é menor, consequentemente a pressão causada por ele também é menor! Conseguiu perceber onde estamos chegando? Quanto mais alto estamos, menor é a pressão atmosférica!
Para saber mais, veja também:
- Introdução à Hidrostática e Estudo da Pressão
- Densidade e Massa Específica
- Pressão Hidrostática (Lei de Stevin)
- Vasos Comunicantes e Líquidos Imiscíveis
- Teorema de Pascal e Elevador Hidráulico
- Estudo do Empuxo e o Teorema de Arquimedes
- Peso Aparente e Flutuação
- Hidrostática na Prática: Crocodilo, Balão, Submarino