As marés ocorrem devido às deformações sofridas pelas massas líquidas dos oceanos, provocadas pelas atrações da Lua e do Sol. A gravidade é fundamental para explicar o fenômeno, sendo ela a resultante da razão direta das massas e inversa do quadrado das distâncias. Assim, a Lua assume um papel decisivo na formação das marés, por estar mais próxima da Terra do que o Sol (este tem uma ação duas vezes menor). É um fenômeno que a Física explica.
Nos períodos de lua nova (conjunção) e cheia (oposição), por estar a Lua alinhada com o Sol e a Terra, temos a chamada maré cheia ou de sizígia, quando os desníveis entre as marés baixas e altas são maiores – grande amplitude. O nível das águas sobe em dois lados da Terra: o que está diretamente voltado para a Lua e o seu lado oposto. Nos outros dois lados que se opõem, a maré é baixa.
Quando a Lua é crescente ou minguante, temos as marés de quadratura ou maré morta, observando-se o mesmo fenômeno acima, isto é, o lado voltado para a Lua e seu lado oposto, terão maré alta, entretanto as amplitudes entre as marés baixas e altas vão ser mais amenas.
Como a Lua gira no mesmo sentido que a Terra, à razão de 12° por dia, haverá duas marés lunares em um período de 24 horas e 50 minutos. Ao levarmos em conta a translação da Lua, notamos que, por exemplo, quando a Lua é crescente, as marés cheias acontecem ao entardecer e ao amanhecer, enquanto que as marés baixas acontecem no período do meio-dia e meia-noite.
