Alguns fatores internos e externos às plantas interagem para controlar o seu desenvolvimento e crescimento. Dentre os fatores internos, destacam-se os hormônios vegetais, que possuem diversos efeitos de acordo com o local onde atuam, a concentração e o estágio de desenvolvimento do órgão. Vamos falar um pouco sobre alguns desses fitormônios.
As auxinas são produzidas no meristema do caule, folhas jovens e sementes. São transportadas do parênquima até as raízes e são responsáveis pelo crescimento de caules e raízes por meio de alongamento de células recém-formadas nos meristemas. Também inibem o alongamento da planta em altas concentrações e atuam no fototropismo (crescimento vegetal em função da luz) e no geotropismo (capacidade vegetal de se desenvolver contra ou a favor do sentido da gravidade terrestre). O caule possui fototropismo positivo e a raiz apresenta fototropismo negativo. A produção de auxinas pela gema apical pode inibir o desenvolvimento das gemas laterais mais próximas, resultando em dominância apical.
As giberelinas são produzidas nas raízes, meristema apical, brotos de folhas e embrião. Estimulam a floração, o crescimento de caules, frutos e folhas, com pouco efeito sobre o crescimento das raízes. Auxinas e giberelinas atuam em conjunto e a mistura desses hormônios é utilizada para desenvolvimento de frutos sem sementes (partenocárpicos). Também podem atuar em conjunto com citocininas, que são importantes no processo de germinação de sementes (a embebição de uma semente faz com que seu embrião libere giberelinas, promovendo a saída do estado de dormência e o início do desenvolvimento vegetal).
Essas citocininas são produzidas nas raízes e transportadas pelo xilema, estimulando a divisão celular (citocinese). São responsáveis pelo crescimento e diferenciação de raízes e atuam em conjunto com auxinas na dominância apical, com efeitos antagônicos (auxinas que descem pelo caule inibem o crescimento das gemas laterais e, quando o meristema apical é cortado, as citocininas comandam o desenvolvimento das gemas laterais, as florações). Também são responsáveis por retardar o envelhecimento da planta.
O ácido abscísico é produzido nas folhas velhas, coifa e caule e é transportado pelo xilema e floema. Tem função inibitória no crescimento da planta e é responsável pela interrupção do crescimento que ocorre no inverno. Atua no crescimento de raízes e controla o fechamento dos estômatos quando há pouca água disponível no ambiente. Presente em altas concentrações em sementes e frutos, está relacionado à dormência (quando as sementes não germinam imediatamente após serem produzidas).
O etileno é uma substância gasosa produzida em diversas partes da planta e que se difunde nos espaços intercelulares. Induz o amadurecimento de frutos e participa na abscisão foliar (queda das folhas); têm função contrária à das auxinas (no outono, a concentração de auxinas em certas folhas pode diminuir, o que leva à produção de etileno e à queda das folhas).