Os éteres caracterizam-se pela presença de um oxigênio como heteroátomo. Assim, suas duas valências apresentam-se necessariamente ligadas a cadeias carbônicas.
São moléculas que possuem polaridade não muito elevada e, por isso, seus pontos de fusão e ebulição não são muito maiores que os dos hidrocarbonetos de massa semelhante. Apresentam pouca solubilidade em água, que pode ser atribuída à alguma interação do heteroátomo com as moléculas de H2O.
Fórmula geral: R-O-R’
Nomenclatura: hidrocarboneto menor OXI hidrocarboneto maior
Exemplos:
* Éter etílico é a nomenclatura usual do etoxietano.