Ocorre sempre que um corpo entra na sombra de outro. Assim, quando a Lua entra na sombra da Terra, acontece um eclipse lunar. Quando a Terra é atingida pela sombra da Lua, temos um eclipse solar.
A órbita da Terra em torno do Sol e a órbita da Lua em torno da Terra não estão no mesmo plano, ou ocorreria um eclipse da Lua a cada Lua Cheia, e um eclipse do Sol a cada Lua Nova. O plano da órbita da Lua está inclinada 5° em relação ao plano de órbita da Terra. Portanto, só ocorrem eclipses quando a Lua está na fase de Lua Cheia ou Nova e quando o Sol está sobre a linha dos nodos, que é a linha de intersecção do plano da órbita da Terra em torno do Sol com o plano da órbita da Lua em trono da Terra.
► Eclipse Solar: Lua em conjunção com a Terra e o Sol. Nesta configuração, podemos ter um eclipse solar total – o vértice do cone de sombra da Lua atinge a Terra – e um eclipse solar anular – o vértice do cone de sombra da Lua não atinge a Terra.
► Eclipse Lunar: ocorre na fase de Lua Cheia, quando este astro é coberto pela sombra projetada pela Terra. Se a Lua ficar completamente na região de sombra da Terra, diz-se que houve um eclipse lunar umbral total. Caso apenas parte da Lua fique obscurecida pela sombra, teremos um eclipse lunar umbral parcial.
A observação dos eclipses é de grande importância para estudos da coroa solar, da cromosfera e das protuberâncias solares.
