Muitas das doenças humanas são provocadas por bactérias. Essas infecções ocorrem geralmente pela inalação ou ingestão de tais organismos e suas manifestações são variadas. Pele, sistema respiratório e sistema digestório são algumas das regiões que podem ser acometidas. A prevenção da maioria dessas doenças pode ser feita por meio da vacinação e adoção de medidas específicas, como lavar as mãos com frequência e lavar e/ou ferver os alimentos antes de ingeri-los. O tratamento de infecções bacterianas, no geral, é feito com antibióticos. São doenças bacterianas:
► Tifo epidêmico: causado por bactérias chamadas riquétsias, que são parasitas intracelulares obrigatórios; é transmitido por picadas de pulgas, carrapatos e piolhos infectados. Os sintomas são febre alta, dor de cabeça, mal-estar, náuseas, vômitos, tosse, dor de barriga, diarreia e manchas avermelhadas na pele;
► Febre maculosa: causada por bactérias chamadas riquétsias (Rickettsia rickettsii), parasitas intracelulares obrigatórios. Transmitida por picadas de carrapato-estrela. Os sintomas incluem febre, dor de cabeça e dores musculares. Pode ocorrer uma erupção cutânea, frequentemente com pele escurecida ou incrustada no local da picada do carrapato. A febre maculosa responde bem ao tratamento imediato com antibióticos;
► Tracoma: causado por clamídias, parasitas intracelulares que são transmitidos aos humanos de pessoa a pessoa. Os sintomas começam com coceira e irritação leve nos olhos e nas pálpebras e podem progredir para visão embaçada e dor nos olhos. Antibióticos podem tratar os primeiros estágios do tracoma. A cirurgia é necessária para os estágios mais avançados;
► Linfogranuloma venéreo (DST): causado por clamídias, parasitas intracelulares que são transmitidos aos humanos de pessoa a pessoa. Os primeiros sintomas aparecem de 7 a 30 dias após a exposição à bactéria. Primeiramente, surge uma ferida ou caroço muito pequeno na pele dos locais que estiveram em contato com essa bactéria (pênis, vagina, boca, colo do útero e ânus) que dura, em média, de três a cinco dias. Entre duas a seis semanas após a ferida, surge um inchaço doloroso dos gânglios da virilha. Se esse inchaço não for tratado rápido, pode piorar e formar feridas com saída de secreção purulenta, além de deformidade local. Sintomas gerais, como dor nas articulações, febre e mal-estar, também podem aparecer. O linfogranuloma venéreo pode ser tratado com três semanas de antibióticos;
► Botulismo: causado por Clostridium botulinum e transmitido por ingestão da toxina bacteriana, encontrada em alimentos enlatados e conservas artesanais. Os sintomas são dificuldade para engolir ou falar, fraqueza facial e paralisia. Os tratamentos incluem injeção de antitoxina e auxílio respiratório;
► Cólera: causada por Vibrio cholerae. Transmitida por ingestão de água ou alimentos contaminados pela bactéria. Os principais sintomas são diarreia e desidratação, mas podem incluir, raramente, estado de choque e convulsões nos casos mais graves. O tratamento inclui reidratação, fluidos intravenosos e antibióticos;
► Coqueluche: causada por Bordetella pertussis. Transmitida por inalação de gotículas de secreções. Além da tosse que soa como um “grito”, outros sintomas são coriza, congestão nasal e espirros. Os tratamentos utilizam antibióticos;
► Difteria (crupe): causada por Corynebacterium diphteriae. Transmitida por inalação de gotículas de secreção. Os sintomas são dor de garganta, febre, inchaço nos linfonodos e fraqueza. Os tratamentos incluem antibióticos e antitoxinas que neutralizam a toxina da difteria. Há uma vacina disponível;
► Hanseníase (lepra): causada por Mycobacterium leprae. Transmitida por bacilos liberados em secreções respiratórias de pacientes não tratados. Os sintomas são lesões pálidas ou avermelhadas na pele, sensibilidade reduzida e dormência. O tratamento antecipado evita a incapacitação e é feito principalmente à base de antibióticos;
► Leptospirose: causada por bactérias do gênero Leptospira e transmitida pela urina de animais como ratos. A urina contém leptospiras vivas, que podem contaminar água e alimentos e penetrar no corpo humano por pequenas lesões na pele, pela boca, narinas e olhos. Febre alta, dor de cabeça, sangramentos, dor muscular, calafrios, olhos vermelhos e vômitos são alguns dos sintomas. Sem tratamento, a leptospirose pode levar a danos nos rins e no fígado ou, até mesmo, à morte. O uso de antibióticos acaba com a infecção;
► Meningite epidêmica: causada por meningococos (Neisseria meningitidis). Transmitida por inalação de gotículas e secreções eliminadas pela boca e pelo nariz de pessoas contaminadas pela bactéria. Ocorre inflamação das meninges e os sintomas são dor de cabeça, febre e rigidez no pescoço. O tratamento é feito por meio de antibióticos;
► Pneumonia: causada por Streptococcus pneumoniae ou Diplococcus pneumoniae. Transmitida por inalação de ar contaminado por essas bactérias. Os sintomas são tosse com catarro ou pus, febre, calafrios e dificuldade de respirar. Antibióticos podem tratar muitas formas de pneumonia e algumas também podem ser prevenidas com vacinas;
► Tétano: causado por Clostridium tetani. Transmitido por esporos do bacilo no solo. Podem penetrar no corpo humano por lesão causada por objetos contaminados. O tétano causa contrações musculares doloridas, especialmente na mandíbula e no pescoço. Isso pode comprometer a capacidade de respirar, chegando a causar morte. Não há cura para tétano, por isso o tratamento é focado na cicatrização da ferida por onde entraram os esporos da bactéria e no uso de medicamentos para tratar os sintomas;
► Tuberculose: causada por Mycobacterium tuberculosis (ou bacilo de Koch). Transmitida por inalação de gotículas de secreção contaminadas. A maioria das pessoas infectadas pela bactéria que causa a tuberculose não apresenta sintomas. Quando há, geralmente incluem tosse (às vezes com sangue), perda de peso, sudorese noturna e febre. O tratamento nem sempre é necessário para aqueles que não apresentam os sintomas; pacientes com sintomas ativos necessitam de um longo tratamento envolvendo diversos antibióticos;
► Carbúnculo: causado por Bacillus anthracis (antraz). Transmitido por penetração do esporo na pele (contato), nos pulmões (inalação) ou no sistema digestório (ingestão). Os sintomas dependem da via de infecção. Variam desde úlcera cutânea com escamas escuras até dificuldade para respirar. O tratamento antibiótico cura a maioria das infecções. O antraz inalado é mais difícil de ser tratado e pode ser fatal.