A imigração no Brasil foi autorizada em 1808, com a vinda da Família Real e com o decreto assinado por D. João VI que permitia a posse de terra por estrangeiros. No entanto, só em 1818 chegaram os primeiros imigrantes. Eram suíços-alemães que se estabeleceram no atual Estado do Rio de Janeiro, onde fundaram a cidade de Nova Friburgo. Mas, somente com a necessidade de mão de obra para a cultura cafeeira, após 1850, é que se intensificaram as correntes imigratórias. É importante ressaltar que, durante grande parte do período colonial até a extinção do tráfico em 1850, milhões de africanos tiveram que migrar ao Brasil de forma forçada, a fim de servirem inicialmente como mão-de-obra escrava nas plantações de cana-de-açúcar e, posteriormente, em outras atividades econômicas.
As imigrações no Brasil, na sua maioria, estavam relacionadas aos ciclos econômicos (cana-de-açúcar, mineração, café, etc.).
No governo Getúlio Vargas, foi adotada a Lei de Cotas da Imigração (1934), limitando a entrada de imigrantes em nosso país.
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