São linhas traçadas num mapa que unem pontos de igual altitude (isoípsas) em intervalos iguais. No terreno, os intervalos existentes entre essas linhas são equidistantes, isto é, sempre possuem a mesma medida. As curvas de nível são muito utilizadas para representações do relevo de um local.
A interpretação das curvas de nível exige o conhecimento de algumas questões básicas:
► Quanto maior a declividade do terreno, mais próximas são as curvas de nível; quanto mais afastadas as isoípsas, menor a declividade;
► Entre duas curvas de nível há sempre a mesma diferença de altitude;
► Pontos situados na mesma curva de nível possuem a mesma altitude;
Se, em um mapa com curvas de nível, as altitudes aumentam de fora para o interior da representação, trata-se de uma elevação (observa a figura A). Se as altitudes diminuem para o interior da representação, então se trata de uma depressão (observa a figura B).