É um sistema fechado que ocorre em esfera global entre a superfície terrestre e a atmosfera. O Ciclo Hidrológico só é um sistema fechado em nível global/planetário, isto é, um sistema onde há intercâmbio de energia, mas não de matéria.
Fatores que influenciam na variabilidade do ciclo hidrológico da Terra:
► Quantidade de vapor d’água, CO2 e ozônio na atmosfera;
► Variabilidade com que a energia solar atinge os diversos locais do planeta;
► Comportamento térmico dos continentes em relação aos oceanos;
► Variabilidade de solos/cobertura vegetal: uso e ocupação do solo.