América do Sul: Aspectos Naturais e Socioeconômicos

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Países: 12. Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Colômbia, Equador, Guiana, Paraguai, Peru, Suriname, Uruguai e Venezuela.

A América do Sul possui vastos recursos naturais e graves problemas econômicos e sociais. Nas décadas de 1960 e 1970, a maior parte dos países sul-americanos estava submetida a ditaduras militares, geralmente apoiadas pelos Estados Unidos (EUA). Turbulências políticas continuam, a despeito da democratização iniciada na década de 1980. Nos anos 1990, em razão do alto endividamento interno e externo, vários países sul-americanos aplicaram as políticas de ajuste do Fundo Monetário Internacional (FMI), que comprimiram as contas públicas, mas não eliminaram as crises.

Aspectos Naturais

Com 17,8 milhões de quilômetros quadrados, a América do Sul une-se à América do Norte pelo istmo central e separa-se da Antártica pelo Estreito de Drake. A porção oeste é ocupada pela Cordilheira dos Andes, cujo ponto mais alto é o Pico Aconcágua (6.960 metros). As planícies centrais abrigam a bacia hidrográfica do Orinoco, a Amazônica e a do Prata. Na região norte, onde o clima é equatorial, encontram-se florestas tropicais úmidas. Os rios que descem a Cordilheira dos Andes em direção ao Oceano Pacífico são, em geral, curtos, enquanto os que correm em direção ao Atlântico, extensos, como Amazonas, Tocantins, São Francisco, Paraná e da Prata.

O oeste possui faixas de clima desértico, como na região de Atacama, influenciada pela corrente marítima fria de Humboldt. Já no sul, há uma zona temperada, ocupada por florestas subtropicais e pelos pampas argentinos. A América do Sul preserva quase 70% de suas florestas. A maior mata nativa é a da Amazônia, seguida das florestas temperadas do Chile e da Argentina.

Aspectos Socioeconômicos

A América do Sul tinha 410,6 milhões de habitantes (2014). Vazios demográficos (como as densas florestas tropicais, o Deserto de Atacama e as porções geladas da Patagônia) convivem com regiões de alta densidade populacional, como as cidades de São Paulo, Rio de Janeiro, Buenos Aires, Lima e Santiago. A população descende, principalmente, de espanhóis, portugueses, africanos e indígenas, com alta porcentagem de mestiços. As principais línguas são o espanhol e o português.

A indústria está centrada no beneficiamento de produtos agrícolas e na produção de bens de consumo. No Brasil e na Argentina, ela é mais diversificada e abrange setores como extração e refino de petróleo, siderurgia, metalurgia, química e automobilística, entre outras. O Brasil é responsável por cerca de três quintos da produção industrial sul-americana. A mineração no continente inclui a extração de petróleo (com destaque para o Brasil e a Venezuela), cobre, estanho, manganês, ferro, zinco, chumbo, alumínio, prata e ouro. No Brasil, destacam-se também a produção de alumínio e a única mina de urânio explorada na região. A agricultura é intensiva nas áreas tropicais, onde há cultivos de exportação, como café, cacau, banana, cana-de-açúcar, algodão e cereais. A pecuária é praticada em larga escala no sul e no centro, e o Brasil lidera a exportação mundial de carne bovina, além de estar entre os maiores exportadores de carne suína e de aves.

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